Online Safety Act on yksi viime vuosien merkittävimmistä ja kiistellyimmistä digisäädöksistä Britanniassa. Lain tavoitteena on parantaa erityisesti lasten turvallisuutta verkossa, mutta samalla se on käynnistänyt laajan keskustelun sananvapauden, yksityisyyden ja valtion roolin rajoista internetin valvojana.
Valmistelun taustalla olivat useat tapaukset, joissa verkkoalustoja syytettiin lasten altistamisesta haitalliselle sisällölle, kuten väkivallan, pornografian ja itsetuhoisuutta ihannoivan materiaalin levittämiselle. Huomiota herättivät erityisesti tilanteet, joissa sosiaalisen median sisältöjen katsottiin vaikuttaneen kielteisesti nuorten mielenterveyteen ja edesauttaneen itsemurhia.
Näihin ongelmiin vastatakseen Britannian hallitus loi digipalveluille uuden lakisääteisen huoltovelvollisuuden (duty of care), jonka noudattamista valvoo viestintäviranomainen Ofcom. Laki hyväksyttiin parlamentissa 26. lokakuuta 2023, ja sen säännökset tulevat voimaan vaiheittain Ofcomin ohjeistusten mukaisesti. Ensimmäiset velvoitteet astuivat voimaan 25. heinäkuuta 2025, ja loput määräykset otetaan käyttöön siirtymäkauden aikana seuraavien kahden vuoden kuluessa.
Lain keskeinen sisältö
Online Safety Act velvoittaa verkkoalustoja ja hakukoneita estämään ja poistamaan laittoman sisällön, erityisesti terrorismiin, seksuaalirikoksiin ja vihapuheeseen liittyvän materiaalin. Lisäksi niiden on suojeltava lapsia haitalliselta sisällöltä, kuten pornografialta sekä itsetuhoisuutta, syömishäiriöitä tai väkivaltaa ihannoivalta materiaalilta, mikä käytännössä edellyttää ikätarkistusten ja sisältösuodattimien käyttöönottoa.
Suurimpia alustoja, niin sanottuja Category 1 -palveluita (esimerkiksi Facebook ja X), koskee erityisvelvoite suojella poliittisesti merkittävää ja journalistista sisältöä liialliselta poistamiselta.
Lain valvonnasta vastaa Ofcom, joka voi määrätä jopa 18 miljoonan punnan sakkoja tai 10 prosenttia toimijan globaalista liikevaihdosta, ja äärimmäisessä tapauksessa palvelu voidaan estää kokonaan Britanniassa.
Laki herättänyt paljon keskustelua
Lain voimaantulo heinäkuussa käynnisti välittömästi voimakkaan kansalais- ja mediakeskustelun. Monet lastensuojelujärjestöt pitävät lakia tärkeänä askeleena verkkoturvallisuuden kehittämisessä, ja hallituksen mukaan se vastaa digitaalisen ajan todellisiin riskeihin sekä suojelee erityisesti alaikäisiä hyväksikäytöltä.
Sananvapauden puolustajat, teknologiayritykset ja aktivistit puolestaan pitävät lakia teknisesti ongelmallisena ja vaarallisena. Huolta on herättänyt muun muassa viestien salauksen mahdollinen murtaminen ja laajamittainen sisällön valvonta. Laki on saanutkin lempinimen “censor’s charter”.
Laki on jo ehtinyt jo käydä oikeussalissa. Wikimedia Foundation haastoi sen soveltamisen, koska pelättiin, että Wikipedia joutuisi tiukimpien velvoitteiden alaiseksi ja joutuisi esimerkiksi keräämään käyttäjien henkilötietoja. Vaikka haaste hylättiin, tuomioistuin muistutti viranomaisia suhteellisuusperiaatteen tärkeydestä.
Myös kansalaisreaktiot ovat olleet vahvoja: yli 450 000 ihmistä on allekirjoittanut vetoomuksen lain kumoamiseksi. Opposition ja hallituksen edustajat ovatkin käyneet värikästä keskustelua, jossa turvallisuus ja vapaus asetetaan jyrkästi vastakkain.
Turvallisuus vai vapaus – kumpi voittaa?
Online Safety Act on merkittävä käännekohta Britannian digisääntelyssä. Se pyrkii ratkaisemaan todellisia ongelmia, mutta samalla se muuttaa perusteellisesti internetin toimintaympäristöä. Lain menestys tai epäonnistuminen riippuu siitä, pystyykö se suojelemaan lapsia vaarantamatta kohtuuttomasti sananvapautta ja yksityisyyttä.
Keskustelu tuskin laantuu pian. Päinvastoin, se todennäköisesti kiristyy, kun ensimmäiset merkittävät seuraamukset ja oikeustapaukset alkavat konkretisoida, mitä uusi verkkoturvallisuus tarkoittaa käytännössä.
Mikä muu on kuumentunut kesän helteillä? VPN-kauppa, jossa käy klikkailu yhtä kuumana kuin Lontoon metro elokuun ruuhkassa, samalla kun VPN-palveluiden käyttö Britanniassa on noussut uusiin ennätyksiin käyttäjien kiertäessä ikävarmennuksia ja sisältörajoituksia.