Ranskalainen Eugène François Vidocq (1775–1857) on yksi rikoshistorian kiehtovimmista hahmoista. Hän oli rikollinen, joka kääntyi lain puolelle ja loi urallaan pohjan nykyaikaiselle kriminologialle ja rikostutkinnalle. Vidocqin elämäntarina on täynnä dramaattisia käänteitä, jotka tekevät hänestä legendaarisen henkilön.
Rikolliselta uralta poliisin palvelukseen
Vidocq syntyi Arrasissa Ranskassa vuonna 1775. Nuoruudessaan hän oli kapinallinen ja ajautui rikolliselle tielle. Hänet pidätettiin useita kertoja, mutta hän pakeni vankilasta toistuvasti, mikä teki hänestä kuuluisan rikollisen. Hänen rikosrekisterinsä sisälsi varkauksia, petoksia ja jopa kaksintaisteluita.
Vidocq tarjoutui työskentelemään Pariisin poliisille vuonna 1809. Hänestä tuli ilmiantaja. Vidocqista tuli Brigade de Sûreté -yksikön johtaja vuonna 1811. Tämä yksikkö oli ensimmäinen laatuaan ja toimi peitetehtävissä. Vidocqin johtamana yksikkö menestyi erinomaisesti rikosten ehkäisyssä ja selvittämisessä
Innovatiiviset rikostutkinnan menetelmät
Vidocqin menetelmät olivat vallankumouksellisia aikakaudellaan. Hän toi rikostutkintaan uusia tekniikoita ja käytäntöjä, jotka olivat edellä aikaansa. Vidocq ja hänen tiiminsä soluttautuivat rikollisjärjestöihin kerätäkseen tietoa sisältä käsin.
Hän loi rikollisista kattavan tietokannan, johon sisältyi valokuvia, fyysisiä kuvauksia ja rikoshistoriaa. Vidocqin järjestelmällinen tapa dokumentoida rikollisten fyysisiä ominaisuuksia oli varhainen esiaste Alphonse Bertillonin myöhemmin kehittämälle bertillonage-järjestelmälle. Se oli rikostutkinnan varhainen identifiointimenetelmä, jota käytettiin rikollisten tunnistamiseen ja erotteluun.
Vidocq käytti myös varhaisia käsialavertailuja. Hän tutki väärennöksiä ja kehitti uusia tapoja paljastaa ne kemiallisten analyysien avulla.
Ensimmäisen yksityisetsivätoimiston perustaminen
Vidocq perusti Le Bureau des Renseignements -nimisen yksityisetsivätoimiston vuonna 1833, joka oli maailman ensimmäinen yksityisetsivätoimisto. Se tarjosi palveluja yrityksille ja yksityishenkilöille, keskittyen erityisesti petosten, varkauksien ja velanperinnän tapauksiin.
Yksityisetsivätoimiston maine kasvoi nopeasti. Vidocqin asiakkaina oli monia merkittäviä liikemiehiä ja valtion viranomaisia.
Vidocqin vaikutus kriminologiaan ja kirjallisuuteen
Vidocqin elämä on muistutus siitä, että joskus juuri kaikkein epätodennäköisimmät henkilöt voivat jättää pysyvimmän jäljen historian kirjoihin. Hänen työnsä loi perustan nykyaikaiselle rikostutkinnalle ja kriminologialle. Hänen innovatiiviset menetelmänsä vaikuttivat tuleviin tutkijoihin ja poliisityön kehittymiseen.
Vidocqin elämäntarina teki myös yksityisetsivistä romantisoidun hahmon, mikä vaikutti myöhempään salapoliisikirjallisuuteen. Esimerkiksi Honoré de Balzac ja Victor Hugo käyttivät häntä esikuvanaan rikostutkijoille ja rikollisille hahmoille teoksissaan. Hänen elämänsä inspiroi myös Edgar Allan Poen luomaa hahmoa C. Auguste Dupinia, joka esiintyi varhaisissa salapoliisitarinoissa.